Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Forderung der Oppositionsführerin Kemi Badenoch, das Regierungsamt in der Downing Street solle sämtliche Einzelheiten dieser Gespräche veröffentlichen.
Der Schritt folgt auf scharfe Kritik an Burnhams Äußerungen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Unabhängige Kommission sieht schwere Verstöße
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City im Zeitraum von 2009 bis 2018 über neun Jahre hinweg Regeln gebrochen hat. Der Klub habe mithilfe sogenannter „Scheinverträge“ mit kommerziellen Partnern heimlich mehr als 830 Mio. Pfund in seinen Fußballbetrieb geschleust.
Da Burnham früher als Bürgermeister von Greater Manchester amtierte, wurden Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern des Klubs aus Abu Dhabi laut. Burnham sagte dazu im Podcast „The Rest is Politics“: „Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun und ich werde es auch tun.“
Er werde klar darlegen, was er in seiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit dem Klub getan habe. Die Treffen lägen zudem nicht kürzlich zurück. Er habe nur ein bedeutendes Treffen gehabt, und zwar 2021.
Kritik an Burnhams Reaktion
Zunächst hatte Burnham dem BBC gegenüber erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von Manchester City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später bestritt er, seine Reaktion habe „die Schwere der Feststellungen heruntergespielt“.
Einige Klubs der Premier League zeigten sich laut Quellen „fassungslos“ über Burnhams Haltung. Die Quellen äußerten die Sorge, dass es zu politischer Einflussnahme auf das Berufungsverfahren kommen könnte.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham betonte, er habe sich nicht versprochen. „Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte er. Seine Gedanken seien damals bei dem Parteitag der Labour-Partei gewesen, und er habe Interviews dazu gegeben. Außerdem habe er die beiden Themen nicht miteinander verknüpft. Die Fragen hätten diese Themen verbunden, dabei seien sie klar voneinander zu trennen.
„Die Fußballthemen sind etwas anderes als die Investitionsthemen. Manche werden versuchen, beides zu vermischen, das sollte man in meinen Augen aber nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind schwerwiegend, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang 2026, Bürgermeister von Manchester. In seine Amtszeit fiel eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen zunächst bereits vor ihm. Burnham wurde später der erste direkt gewählte Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority.
Verfahren und Ausblick
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City verläuft unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hielt im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung ab, deren Urteil im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs der Nichtkooperation mit den Ermittlungen der Premier League.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsche Aussagen gemacht hat“ und dass einige „wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen“ getätigt haben.
Die Strafen stehen noch aus. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung des Klubs prüfen. Manchester City bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
Der Klub kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.
